De kleine strandloper is een vogelsoort die in Nederland voorkomt en bekend staat als een van de kleinste strandlopers. Alleen de Temmincks strandloper is nog kleiner. Deze vogel heeft een relatief lange snavel die aan de punt iets naar beneden gebogen is. De kleine strandloper heeft zwarte poten en geen witte stuit.

Tijdens het prachtkleed is de kleine strandloper onmiskenbaar door de zwarte buikvlek en de overwegend oranje- of roodbruine bovenzijde. Wanneer deze vogel in vlucht is, zijn smalle witte vleugelstrepen te zien. De staart en stuit hebben een donkere streep die geflankeerd wordt door wit.

De kleine strandloper is de meest voorkomende strandloper in Nederland en is daarom een belangrijke sleutelsoort tot de herkenning van andere soorten. Met zijn kenmerkende uiterlijk en frequente aanwezigheid is de kleine strandloper een bekende en gewaardeerde vogel onder vogelaars en natuurliefhebbers.